中川五郎の歌う「ピーター・ノーマンを知っているかい？」を知っているかい？

二三番まである歌で、そのときのパフォーマンスのノリによって長短は変化する。いずれにしても、一五分から二〇分ぐらいの長尺ソングで五郎ちゃんのすごいのは、二三番まで空で歌い切ることだ。

そのことは置いといて、ピーター・ノーマン。一九六八年のメキシコシティ・オリンピックにオーストラリアの白人アスリートとして出場、陸上男子二〇〇メートルの銀メダリスト。金メダルはトミー・スミスで世界新、銅メダルはジョン・カルロス。二人は米国の黒人アスリートだ。

当時の米国は人種差別撤廃、ベトナム戦争反対の波が高まっていた。表彰台でトミーとジョンが一対の黒手袋を分け合い、その拳を高く掲げた「ブラックパワー・サリュート」の写真は世界のメディアに流された。ピーターも二人に同調し、二人が胸につけた「人権を求めるオリンピック・プロジェクト」のバッジをほかの米国選手に借りて胸につけ意思表示した。

オリンピック後、三人はそれぞれの国から制裁を受けたが、ときは流れ、米国でトミーとジョンは名誉を回復、人権のために戦った英雄として二〇〇五年に「ブラックパワー・サリュート」をする巨大な銅像も建てられたが、オーストラリアのピーターは二〇〇〇年のシドニー・オリンピックに招待されることもなく、悲運のまま〇六年に心臓発作で他界した。

ピーターの葬儀で棺を先頭で担いだのはトミーとジョンだった。どのように悲運だったかは、二三番まであるこの「バラッド」（物語り歌）にくわしい。

「ピーター・ノーマンを知っているかい？」の二三番最終章はこう締めくくられている。

〈あれから50年の歳月が流れた　今の世界は自由で平等なのか？　あなたのまわりで差別が行われたり　人権が奪われたりしていないか？　ひとつの国や民族を排斥したり　酷いヘイト・スピーチが聞こえてこないか？　たったひとりで立ち向かうあなた　自由と平等、人権のために　でもあなたのまわりを見回してごらん　あなたは決してひとりではない　あなたのそばにはピーター・ノーマン　あなたのピーター・ノーマンがいる〉

これが、この歌で五郎ちゃんが言いたかったことだ。等身大の五郎ちゃんが、等身大のあなたに向かって歌い、社会にプロテストする。ガチガチの真面目人間からはほど遠く、酒飲みで、スケベで、どこにでもいそうな、偉大な中川五郎。中川五郎は、日本で今一番のバラッドシンガーだ。

（こむろ　ひとし・シンガーソングライター、２０１８年６月１５日号）