実証的なデータがあるわけではない。だが取材体験上、かなりの自信をもって、こう言える。「官僚は囲碁や麻雀がべらぼうに好きで、なおかつ強い」。私は、囲碁は不得手だが、麻雀はそこそこキャリアを積んでいる。新聞記者時代、取材の一環で官僚と卓を囲んだことが何度かあるが、そのたびに、彼ら、彼女らの勝利への執念に感心した。

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　駅の階段を、手すりを利用しながら一歩ずつ降りていく女性のお年寄りがいた。その脇を駆け抜けた、ジーンズを腰まで下げ耳にピアスをしている若者が、振り返ったと思ったら突然、女性のところに駆け上がった。「手を貸しましょうか」「大丈夫です」。

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　いつも通りのゴールデンウイークだった。観光地に行くことはないが、都心の街中はどこも人、人、人で、歩くだけで呼吸困難になってくる。テレビやラジオのニュースは、帰省ラッシュの見通し、様子を十年一日のごとくに流す。天気予報士は、雨模様の日には、まるで自分の責任のように声を落とす。

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