追いつめられたカリブー群の中で、負傷した１頭が動けなくなった。

カナダ北極圏メルヴィル半島のカリブー（トナカイの一種）は、地元のイニュイ（俗称エスキモー）たちにとっては重要な主食である。肉も狩猟動物の中で一番うまい。

この写真は１９６３年５月末の、北極圏としては比較的あたたかい日の“風景”だ。３人のエスキモーたちのカリブー猟に同行した私たち（『朝日新聞』の藤木高嶺記者と私）は、かれらの犬ゾリに乗ってメルヴィル半島の奥地へと進んだ。

40キロメートルほどはいった谷の丘で狩猟リーダーのイスマタが、18世紀の戦争を思わせるような古い望遠鏡で30分間ほどのぞいたけれど、カリブーは見えない。この日は谷間におりてテントを張った。気温はマイナス13・５度。

翌日はカリブーの凍った生肉で朝食をすませると、出発１時間後、小高い岩に寐そべったイスマタが、望遠鏡をのぞきはじめた。「タクビ（見えるか）？」と聞くと、彼は大きくうなずいた。「カシニ（何頭）？」──こんどは両手で８本の指を出し、ニヤリと笑った。
ところが、その方角を私がのぞいても分からない（私の視力は１・５）。イスマタもカリブーを望遠鏡の視野に入れて固定してくれたが、それでもダメだ。狩猟民族の眼の凄さは聞いていたが、こんなに差があるのか。（敬称略）

（ほんだ　かついち・『週刊金曜日』編集委員）

※この記事は現在、本多編集委員がかつての取材をもとに『週刊金曜日』に毎週連載しているものです。カナダ＝エスキモーの連載は1963年に『朝日新聞』に掲載され、後に単行本や文庫本にまとめられています。