戦争は始まっているのかもしれない。この１年を振り返るとそう思わずにはいられない。

幕開けは２０１６年12月13日。名護市安部の海岸に米軍普天間飛行場所属のオスプレイが墜落した。

集落から歩いて行ける現場の浅瀬は、家々からわずか数百メートル。何百、何千と散った機体の残骸は、今も見つかっている。墜落機と共に飛んでいた僚機は同日、機体の不具合から前輪が出ず、普天間飛行場に胴体着陸した。

年が明け２０１７年１月19日、嘉手納基地所属のＦ15戦闘機が油漏れのため同基地に緊急着陸した。翌日にはうるま市の農道に、新型攻撃ヘリＡＨ１Ｚが不時着。機体から出る熱風で畑の作物が焼けた。

３月８日、キャンプ・ハンセンで米軍ヘリＵＨ１からつり下げられた複数の車のタイヤが宜野座村に落下。同21日には、Ｃ１３０輸送機が、燃料を放出させながら嘉手納基地に着陸するのが目撃された。６月６日、伊江島の米軍補助飛行場にオスプレイが緊急着陸。

同10日には奄美空港にも緊急着陸した。オスプレイは８月28日にも、山口県岩国基地で白煙を上げ着陸。同29日には岩国基地を出た１機が大分空港に緊急着陸後、煙と炎が上がった。同機は６月に伊江島で不具合を起こしていた機だったことが後に判明。９月29日には、オスプレイ２機が石垣空港に緊急着陸した。

10月11日、米軍ヘリＣＨ53が、東村の民間の牧草地で炎上。11月22日には、嘉手納基地を飛び立ち空母ロナルド・レーガン艦載機として訓練中だったＣ２輸送機が洋上で墜落した。米兵３人が行方不明となっている。同30日、米軍戦闘機Ｆ35が機体右側のパネルを付けず嘉手納基地に着陸したことが発覚。翌日、在沖米軍は「おそらく海上で落下した」と発表した。

12月７日、宜野湾市の保育園の屋根で、米軍ヘリＣＨ53の部品が見つかった。保育園関係者によると、屋根でドスンと大きな音がしたので点検すると部品があった。米軍は、米軍機から「落ちた」ことは否定したが、米軍機の部品であることは認めた。

そして、１昨年のオスプレイ墜落からちょうど１年目の12月13日、同市普天間第二小学校の校庭に、上空を飛行中の米軍ヘリＣＨ53が窓枠を落下させた。校庭にいた男児１人が、落下時の衝撃で飛んだ石でけがをした。

ヘリから戦闘機まで米軍基地の多種多様な機種が事故を頻発する様子は、朝鮮戦争時（１９５０～53年）、ベトナム戦争時（１９５５～75年）の沖縄と重なる。石川市（当時）の宮森小学校に米軍戦闘機Ｆ１００が墜落し死傷者２２７人を出したのも同時期だった。同じ期間には嘉手納村や読谷村でも米軍機による事故で住民が数人死亡している。

翁長雄志知事が「負担軽減どころか、復帰前に戻ったよう」と憤る姿に、もはや想像力は必要ない。しかし米軍機からの窓落下事故を受け、山本朋広防衛副大臣は、沖縄県が要求する「米軍機全機の飛行停止」に対し「他の飛行機も（事故機と）同じように扱うというのは、どういうロジックなのか分からない」と首をひねった。

この国の閣僚には想像力どころか、目の前で起こっていることを認識する力さえないことに愕然とする。次の戦争が始まるか否かは、そんな政治家たちに委ねられている。

（くろしま　みなこ・『沖縄タイムス』記者。２０１７年１２月２２日号）