渡邊町長が突如引退を表明

　一方、打ち合わせに疑義を呈した有識者もいた。12月８日の記録では有識者の１人がＪＲ東海との同席を拒否したことが報告され、その理由として「住民目線からすれば、フォーラムに参加するＪＲ東海、町、有識者が事前のすりあわせを行っていると見られる可能性は当然ある」と記されている。

　この残土処分場をめぐっては、予定地がある「美佐野ハナノキ湿地群」が16年に環境省の「生物多様性の観点から重要度の高い湿地」に指定されていたにもかかわらず、町やＪＲ東海が長年伏せてきたことが昨年10月末、筆者の報道（『サンデー毎日』11月６日号）などで表沙汰になった。町民の不信感は払拭されないままだ。

　３月８日の町議会では、岡本隆子議員がフォーラムの事前打ち合わせにＪＲ東海と有識者が同席していることを問題視。「有識者の発言がＪＲ寄りではないかと感じることが多々ある」と問いかけた。これに対して渡邊町長は「内容や答えをすり合わせるために打ち合わせをやったわけではない」として、有識者の中立性を強調した。

　この日の議会で、町長は６月25日の町長選に出馬せず、４期で引退すると表明。残土処分場を受け入れるか否かは「先送りするしかない」と任期中に判断しないことを明らかにした。処分場問題は町長選の争点にもなりそうだ。

（『週刊金曜日』２０２３年３月２４日号）