『週刊金曜日』（１９９３年１１月創刊）の創刊３０周年を記念して発足した「週刊金曜日　サポーターズ」が今年４月で２年目となりました。読者の皆様からの支援金をクレジットカードや郵便振替などで受け付けるようにしたシステムです。

「週刊金曜日　サポーターズ」に、この一年間で寄せられた貴重な支援金は、誌面のコンテンツ力を高めるために活用してきました。本誌編集部員の本田雅和による長編ルポルタージュ連載「『本多勝一のベトナム』を行く」も、こうした支援によって、実現しました。皆様、改めてお礼を申し上げます。ありがとうございました。

この一年間で、サポートを送ってくださった方は６８６人で、そのうち毎月定額を決済していただくマンスリー・サポーターは１０１人でした。ただ、「マンスリー・サポーターを１０００人集めたい」という目標には、まだ遥かに及ばない状況で、私どもの力不足を感じております。

サポーターズの皆さんからは支援金だけではなく、様々な励ましの言葉が我々のもとに届いています。一部を紹介させてください。

「政府の横槍であれ、経済的な理由であれ、『週刊金曜日』の出版がたち行かなくなった時、日本は終わりの時です」
「なくなっては困る。応援しています」
「真のリベラリズムの学習を兼ねての拝読です」
「『読者とともに作る』を信条にジャーナリズムの王道を進む週刊金曜日を熱烈支援します」
「日本の政治の劣化が急激に進むなか、貴誌は大切な雑誌だと思っています」
「経営は大変でしょうががんばってください」
「週刊金曜日を支えることは良き世の中の人の役に立つことだと思い微力ながらサポートを思い立ちました」……。

皆様の言葉が、胸に染みます。メッセージの一つ一つが、『週刊金曜日』をつくっているすべてのスタッフの励まし支えになっています。皆様、励ましのお言葉、ありがとうございます。

いま、活字ジャーナリズムは、深刻な危機の時代を迎えています。昨年5月には、日本最古の総合週刊誌『週刊朝日』（朝日新聞出版）が休刊になりました。採算が厳しいというのが、休刊の理由だそうですが、これは事実上の「廃刊」でしょう。元『朝日新聞』記者の私にとって、『週刊朝日』は「きょうだい」のようなメディアでした。残念でなりません。業界では、このように「休刊」の情報が相次いでいます。昨年だけでも、テレビ情報誌『週刊ザテレビジョン』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）、漫画雑誌『イブニング』（講談社）、囲碁専門紙『週刊碁』（日本棋院）、月刊『みすず』（みすず書房）、ファッション雑誌『GINGER』（幻冬舎）、音楽雑誌『レコード芸術』などの休刊が相次ぎました。デジタル時代の大きな波に洗われる中、活字メディアは風前の灯のようです。新聞業界も不況の真っただ中です。日本新聞協会によると、２００３年の総発行部数は５２８７万部でしたが、２０年後の２０２３年には２８５９万部に落ち込んでいます。

私が『週刊金曜日』の発行人兼社長に就任したのは１８年９月末でした。経営危機が表面化し、「本誌は経営的に極めて重大な危機を迎えている。このままでは廃刊の危機もありうる」という状況でした。社員の賃下げが決まり、身を削りながら再建を目指そうという時期でした。私自身、自分の給与を役職のない、つまり「ヒラ社員」水準まで大幅にカットし、「ヒラ社長」として再建の陣頭に立ってきました。

この５年半、社員の給与もそのまま据え置いています。２２年には外注していたＤＴＰ（写植）を社内で出来るようにして、経費を大幅カットしました。さらに事務所経費削減のため、「本の街」神田神保町から、隅田川沿いの日本橋浜町に引っ越しました。このような経営改善努力にもかかわらず、２３年６月期決算では１８００万円余の営業損失を計上しました。

創刊時（１９９３年）に約５万部あった定期購読者数が、この春、１万部を割り込みました。経営のもう一つの柱として、電子メディアへの展開を進めていますが、まだ脆弱な状態が続いています。

その上、昨年来、日本経済は物価の高騰が続いており、印刷コスト、配送コストの増大が懸念されます。２０２４年６月期は、仮に予算を達成しても２千万円の営業損失となる見込みです。『週刊金曜日』の経営危機は新たな段階に入ろうとしています。

その一方で、日本ではいま、平和憲法の精神が踏みにじられ、軍事大国化の道をまっしぐらに進んでいます。「戦争前夜」と言っても過言ではありません。これに歯止めをかけなければ、言論の自由が弾圧され、国民が戦争に“熱狂”した「暗黒の時代」の再来になるでしょう。こういう時代だからこそ、人権や平和、言論の自由を守るため、果敢にペンをとってきた『週刊金曜日』の役割と存在意義がさらに高まっていると思います。

『週刊金曜日』では年間６千万円以上の取材費や稿画料（写真・イラスト・謝礼など含む）が必要です。まだサポーターズに登録されていない皆様におかれては、『週刊金曜日』をサポーターとして支えていただけませんでしょうか。どうぞよろしくお願いします。